AHO LöYSI NOPEASTI YHTEISEN JUONEN HUIPPUHANKINTA GUENTZELIN KANSSA – "ELIITTITASON PELAAJA TäHäN LIIGAAN"

Reima Rautiainen

Carolina Hurricanes on yksi viikonloppuna alkavien NHL-jääkiekon pudotuspelien kuumimmista ennakkosuosikeista. Sunnuntain vastaisena yönä ensimmäisen kerran vastaan asettuva New York Islanders on ensimmäinen palanen palapelissä, jonka kuviossa Hurricanesin on määrä edetä Stanley Cup -mestariksi.

Islanders on viime vuodelta tuttu pudotuspelivastustaja, jonka Carolina kampesi tieltään itälohkon puolivälierissä voitoin 4-2. Hurricanesin voittokulku jatkui vielä toisella kierroksella New Jersey Devilsiä vastaan, mutta haaveet Stanley Cup -finaaleista hautasi lohkofinaaleissa Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers.

Asetelma on Carolinalle turhankin tuttu. Hurricanes lähtee kauteen Stanley Cup -kandidaattien joukossa, pelaa vakuuttavan runkosarjan, nostattaa toiveita entisestään pudotuspelien alkukierroksilla, mutta kompastuu kannujahdissa ennen aikojaan.

- Meillä on ollut hyviä kokemuksia ja huonoja kokemuksia, joista yritetään oppia. Ei ole taikasanaa, että tuolla ja tuolla voitetaan. Pitää mennä joukkueena, olla hitsautunut yhteen, Teuvo Teräväinen kertoo Raleighista.

Teräväisellä mestaruuskokemuksia

Teräväinen on Carolina Hurricanesissa poikkeuksellinen hyökkääjä, sillä hän voitti Chicago Blackhawksissa Stanley Cupin vuonna 2015 ennen seuranvaihtoaan.

Vaikka Carolina on pudotuspelisarjassa Islandersia vastaan ennakkosuosikki, raastavasta puolustuspelistään tunnettu vastustaja ei antaudu helpolla.

- Ei sieltä kävellen jatkoon mennä. Pudotuspelisarjat ovat pitkiä, neljä voittoa pitää saada, Teräväinen muistuttaa.

Suomalaispitoisen Hurricanesin varakapteeni Sebastian Aho oli runkosarjan pistepörssissä joukkueensa ykkönen lukemin 36+53=89. Hänen vaarallisuutensa vastustajalle ykkösketjussa ponnahti tappiin, kun Hurricanes naarasi maaliskuussa pelaajasiirtojen takarajalla miehistöönsä laatuhyökkääjä Jake Guentzelin Pittsburgh Penguinsista.

- Huikea pelaaja. Todella pelinopea, luistelee hyvin, tekee maaleja, osaa syöttää. Ihan eliittitason pelaaja tähän liigaan, ketjukaveri Aho suitsuttaa.

- Koskaan ei voi tietää, kun on uusi pelaaja. Tiesin kyllä, minkä tason pelaaja on tulossa laidalle. Hyvin on mennyt, mutta vielä pystyy parantamaan, hän lisää.

Taitava Kuznetsov ässä hihassa

Hurricanes sai maaliskuussa myös yhden katsomattoman ässän hihaansa lisää. Silloin haaviin jäi huumeongelmien takia urallaan sivuraiteelle ajautunut Washington Capitalsin huipputaitava venäläishyökkääjä Jevgeni Kuznetsov, joka avasi maalitilinsä Hurricanesissa maaliskuun puolivälissä. Hän voitti Stanley Cupin Capitalsissa 2018.

- Kuznetsovin "kotkatuuletusta" (tehdyn maalin jälkeen) on mukava katsoa oman joukkueen silmin, Teräväinen naurahtaa.

Carolina kohtasi NY Islandersin runkosarjassa neljästi ja voitti kaksi kertaa. Jos jollakin on otteluparista voittamisen paineita, ne kasautuvat Carolinalle.

- En tykkää verrata joukkueitamme aikaisempiin vuosiin. Meillä on todella laadukas joukkue, mutta työ tulee ensin. Lauantaina kun aloitetaan, kaikki alkaa alusta, Hurricanesin varakapteeni Aho päättää.

2024-04-19T15:18:37Z dg43tfdfdgfd